Cuando suena el timbre (The Doorbell Rang). Rex Stout

Novela de Rex Stout (1886-1975) publicada por Viking Press en 1965. Es la novela número 41 de la serie de Nero Wolfe. En España fue publicada por Editorial Molino en 1967 en la colección Biblioteca Oro con el número 579 y traducción de Ramón Margalef.

Rachel Bruner, una rica viuda de Manhattan, ha provocado recientemente las iras del FBI. Después de leer un libro llamado El FBI que nadie conoce, una crítica destacada de las muchas prácticas poco éticas de la agencia, envió 10,000 copias a figuras prominentes de todo el país. Habiendo soportado varios incidentes de acoso y entrometimiento, quiere contratar a Wolfe para persuadir al FBI de que la deje en paz. Aunque inicialmente duda en enfrentarse a un enemigo tan poderoso, Wolfe se convence cuando Bruner ofrece 100,000 dólares más la tarifa y cualquier gasto en el que se pueda incurrir. Wolfe simpatiza tanto con la difícil situación de Bruner como con los argumentos presentados en el libro, y decide no retirarse frente a lo que él ve como tácticas de intimidación.

Mientras el FBI vigila a Wolfe y Archie Goodwin, el primero planea obtener ejemplos de malversación del FBI y usarlos para persuadir a éste de que retroceda. Las investigaciones iniciales de Archie resultan infructuosas, pero pronto recibe un mensaje anónimo del Dr. Vollmer, el médico de Wolfe, solicitando una reunión clandestina. Aunque inicialmente sospecha una trampa del FBI, Archie se sorprende al saber que el mensaje es del inspector Cramer. Cramer revela que el FBI está intentando revocar las licencias de investigador privado de Wolfe y Archie. También revela que sospecha que los agentes del FBI pueden estar involucrados en el asesinato de Morris Althaus, un periodista independiente que estaba escribiendo un artículo crítico con la agencia dos meses antes. Althaus fue encontrado muerto a tiros en su apartamento, pero la bala fatal nunca se recuperó; además, también faltaban sus notas de investigación. Cramer, que se opone a los esfuerzos del FBI por sabotear a Wolfe y obstruir la investigación de homicidio de la policía, se ofrece a escribir un informe favorable a Wolfe y Archie si Wolfe prueba que el FBI es el responsable del asesinato de Althaus.

Una narración intrincada y trepidante, de ágil lectura. 

Seis meses de vida (Calling all cars). Henry Holt

Novela de Henry Holt (1879-1962) publicada en 1934. Es la octava novela de la serie del inspector Jim Silver. 

Margot Ross está en el barrio de Montmartre en París en un sórdido bar llamado La Rata Parda tratando de encontrar al delincuente que acusó a su hermano Billy de asesinato. Margot salva a Owen McCloud, un visitante inglés que está mostrando demasiado dinero, de ser asaltado y tal vez asesinado, y antes de que nos demos cuenta, los dos se han unido para llegar al fondo de la trama que ha enviado a Billy a la cárcel. Mientras tanto, un siniestro villano que se hace llamar "La Sombra" ha llevado a cabo una serie de audaces atracos en Londres, incluido el robo de las joyas de un príncipe árabe visitante.

Margot busca justicia, y su nuevo compañero, Owen McCloud, sufre de estrés postraumático de guerra; ayudarla con el caso también lo ayuda a él. El inspector Jim Silver de Scotland Yard es competente, inteligente, confiado sin ser arrogante. Tiene una rivalidad bastante hilarante con su amigo Andy Collinson, un reportero especializado en crónica negra, siempre en busca de las últimas noticias. Las amistades aquí se sienten reales y tienen verdadera calidez; y el floreciente romance entre Owen y Margot es conmovedor.

En definitiva, una novela muy entretenida y de lectura absorbente.

La sangre de la orquídea (The Flesh of the Orchid). James Hadley Chase

Novela de James Hadley Chase (René Brabazon Raymond, 1906-1985) publicada en 1948.

20 años después de los sucesos relatados en la primera novela de Chase No Orchids for Miss Blandish (1939), la hija de Miss Blandish y nieta adolescente del millonario John Blandish, Carol Blandish, está recluida en un manicomio. John Blandish se niega a tener nada que ver con ella, ya que es una hija ilegítima nacida de su hija ahora fallecida y Slim Grissom, cuando este último la mantuvo cautiva hace 20 años. Carol es enviada al manicomio cuando comienza a mostrar tendencias homicidas como Slim Grisson y una tendencia a atacar los ojos de las personas. Sin embargo, Blandish, antes de su fallecimiento, pone toda su fortuna a su nombre y al cuidado de un fideicomiso, el abogado Hartman. Ëste desea quedarse con el dinero y asegurarse de que la chica sea confinada como una "persona demente", para que no reclame su debida herencia algún día. .

Desafortunadamente, Carol escapa del manicomio una noche, y esto hace que muchas personas la persigan: el sheriff Kamp y el director del manicomio que la quieren de vuelta para que no la secuestren por dinero, el abogado Hartman para que no se le quite la certificación como paciente psiquiátrica después de estar 14 días fuera del manicomio y el periodista Phil Magarth, que quiere triunfar en su periódico acaparando las noticias de primera plana.

Carol es encontrada por un camionero en medio de la tormenta. Carol toma el control del camión mientras el conductor se duerme por el cansancio. Ambos luchan por el control del camión, el vehículo cae por un barranco, matando al conductor y quedando inconsciente la chica. Luego, los hermanos Steve y Roy Larson la encuentran y la llevan a la cabaña de Steve. Roy se esconde de Max y Frank, los hermanos Sullivan, dos temidos asesinos a sueldo contratados por el antiguo jefe de Roy, un gangster al que el joven ha traicionado. Steve cuida a Carol hasta que recupera la salud, pero ella sufre de amnesia y se enamora de él.

Los hermanos Sullivan encuentran y atacan la cabaña de Steve y matan a Roy. Steve y Carol escapan, pero hieren a Steve. Ambos son encontrados por Phil Magarth, que les da refugio en la mansión de su novia Veda. Los Sullivan lo buscan a Steve y a Carol, ya que ahora son testigos del asesinato de Roy. Finalmente, asedian la mansión de Veda matando a los policías que la custodian y a Steve. Huyen antes de que lleguen los refuerzos policiales, pero no antes de que Carol logre cegar a Frank Sullivan. Carol ahora queda bajo la custodia de Phil y Veda. Pero ella está afligida por la muerte de Steve y jura vengarse de los hermanos Sullivan.

James Hadley Chase encuentra el punto justo entre la novela negra y el relato de horror para confeccionar un relato trepidante con angustiosos recovecos. 

Era un fugitivo. Wild Hampton

Novela de Wild Hampton (Juan Llop Sellarés) publicada por Editorial Rollán en 1971 en la colección Oeste con el número 508. Volvió a publicarla en 1974 en la colección Extra Oeste con el número 1264. Tiene 127 páginas y costaba 15 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Agustín Carrasco.

Oliver Eggar, un pistolero reclamado por la ley, llega a la población de Litwack, que está dominada por Will Fresson, un abogado que ha hecho fortuna en la región y se ha convertido en el ranchero más poderoso y temido. Fresson domina la ciudad por el terror y además se ha hecho elegir sheriff. Únicamente se le opone Michael Enery, un pequeño granjero que se niega a venderle sus propiedades. Fresson, además, desea a Dany, la bella esposa de Enery. Eggar se pone de parte de Enery al defenderle del ataque de los hombres de Fresson. Luego, invitado por Enery, descubre que Dany es su antigua novia Nancy, a la que abandonó hace años. Las cosas se van a complicar mucho para Eggar y Nancy a partir de ahora. 

El argumento revisita de alguna manera el de Raíces profundas (1953), el western de George Stevens, pero sin la benignidad de los personajes de la película. De todas formas, la cosa no llega mucho más allá y se queda poco menos que en medianía. Por otra parte, la edición del librito es bastante defectuosa.

Message from a Corpse. Sam Merwin

Novela del escritor norteamericano Sam Merwin (1910-1996) publicada en 1945. Es la segunda novela que dedicó a la extravagante abogada Amy Brewster.

En la oficina de Breck Barnum, un relaciones públicas de éxito, se descubre que un cliente, el anciano abogado Bryan O'Connell, ha sido apuñalado en la sala de espera. O'Connell era el abogado del fallecido financiero Tom Flanders. Parece que el abogado tenía algo importante que comunicar a Breck en relación a la biografía de Tom Flanders, que el joven había empezado a escribir. Breck había desistido de continuar el libro dejando el manuscrito prácticamente olvidado. La secretaria y novia de Breck, Dorothy Cochrane parece muy interesada en que Breck acabe el libro o, al menos, ver el manuscrito. Pero mucha gente parece interesada también en el libro: T. Flanders III, el hijo del millonario, Mara Flanders, la sobrina, Sunny Tremaine, la hija oculta de Flanders y tía de Mara, y además Johnny Sorano, un peligroso gángster. Todo parece relacionado con un tesoro en joyas que el fallecido millonario había ocultado en alguna de sus propiedades y cuya pista puede estar en el manuscrito de Breck. Desde el momento en que se descubre que Dorothy ha sido asesinada también, Breck se convierte en el sospechoso número 1 para el teniente Burke de la policía de Nueva York. Sólo la sagaz abogada Amy Brewster podrá desenredar el lío en que todos están metidos y descubrir el paradero del tesoro. 

La novela está escrita con un estilo ágil y desenvuelto y con buenos diálogos que alternan los matices duros y de comedia. El personaje de Amy Brewster, que alguien ha calificado de Nero Wolfe femenino, actúa simplemente como "deus ex machina" para solucionar la enredada trama. Absolutamente recomendable, aunque creo que no está traducida al español. 

Asesinos en la Torre. W. Sampas

Novela de W. Sampas (Enrique Sánchez Pascual, 1918-1996) publicada por Ediciones Toray en 1961 en la colección SIP Spacial International Police con el número 64. Tiene 126 páginas y costaba 6 pesetas. 

Una gigantesca torre de telecomunicaciones ha sido construida en la Luna para transmitir desde allí todos las emisiones de televisión de la Tierra. Desde el inicio, se han sucedido los accidentes inexplicables con muertos, los sabotajes, etc. Todo ello culmina en el chantaje a que es sometido el director de la torre, Thomas Springer, cuando una banda de misteriosos delincuentes amenaza con cortar todas las emisiones a no ser que se les entreguen 30 millones de créditos. Motivo más que suficiente para que la SIP tome cartas en el asunto. 

Un relato bastante entretenido, con todas las ingenuidades que se pueden suponer, pero que el autor resuelve con destreza. El final es demasiado sorprendente.

Sinfonía en Colt 45. Frank Caudett

Novela de Frank Caudett (Francisco Caudet Yarza, 1939-2018) publicada en 1967 por Editorial Bruguera en la colección Bravo Oeste con el número 359. Hemos leído la reedición publicada en octubre de 1980 en la colección Colorado con el número 1199. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. Curiosamente, en la cubierta aparece Gary Cooper.

Mike Breed, un vaquero sin rumbo pero muy hábil con las pistolas, defiende a una pianista de saloon llamada Clara acosada por Tom Page, el hijo pendenciero de un poderoso ranchero. Para vengarse de Breed, Tom recurre a los hermanos Carter, unos pistoleros implacables que además tienen una deuda pendiente con Breed.

El autor adopta un ritmo lento y un estilo grandilocuente para un argumento bastante frecuente en el género western: la redención de un pistolero. De alguna manera, intenta reproducir el estilo cinematográfico de los western italianos de los años 60, pero el resultado es inadecuado y tedioso.

El caso de la daga invisible. M. Saavdrovitch

Novela de M. Saavdrovitch (Miguel Sánchez Saavedra) publicada en 1965 por Editorial Rollán en la colección Selecciones FBI con el número 290. Tiene 160 páginas y costaba 10 pesetas. 

El agente del FBI Frank L. Chang y su amigo millonario Bill MacPatrik investigan el asesinato del profesor Raymond Halsey, un físico atómico, miembro del Departamento de Defensa. Esto les llevará a descubrir un plan de atentado masivo con bombas nucleares en el territorio de Estados Unidos. El cerebro es un diplomático llamado Vladimir Krasov, que cuenta con la ayuda de la banda mafiosa de Gino Gaenza. Los agentes viajan a la isla de Trinidad, donde está el cuartel general de Krasov, para hacerse con la documentación que indica en qué lugares se colocarán las bombas.

Un argumento típico de la Guerra Fría con amenaza nuclear incluida. Chang y Bill están descritos siguiendo el modelo de Sherlock Holmes y Watson (incluso Bill escribe las hazañas de Chang). El estilo es pedestre y rutinario y no levanta demasiado el interés del lector.

Quien mal anda... (Riddle of a Lady). Anthony Gilbert

Novela de Anthony Gilbert (Lucy Beatrice Malleson, 1899-1973) publicada en 1956. Es la novela número 31 que la autora dedica al personaje del abogado Arthur Crook. Fue publicada en España en 1958 por Editorial Molino en la colección Biblioteca Oro con el número 370. El traductor fue Guillermo de Boladeres. Tiene 188 páginas. La ilustración de la cubierta es de Pablo Ramírez.

Hace veinte años, los abogados londinenses Charles y Richard Greatorex habían llegado a la conclusión de que su medio hermano menor, Henry, carecía del sentido de propósito y la ética de trabajo necesarios para tener éxito en la ciudad. Por lealtad familiar, lo habían establecido en una oficina propia en la pequeña ciudad comercial de Beckfield. Ahora, Henry es uno de los hombres más respetados y populares de Beckfield y en ningún lugar más que en su propio bufete de abogados. Todos estos años, el Sr. Hall y la Srta. Bainbridge han llevado la carga, trabajando horas extras y los fines de semana, mientras que su empleador disfrutaba de una vida de relativa tranquilidad. No podrían estar más felices, entendiendo que es el encanto de Henry lo que atrae a los clientes y su carácter empático lo que los mantiene. 

La vida personal de Henry siempre ha sido un misterio tanto para los hermanos como para los devotos empleados. Aunque es especialmente popular entre las damas, se ha mantenido incondicionalmente soltero. Ahora hay rumores de que puede haberse enamorado (por primera vez) de una joven que tiene la mitad de su edad. Pero hay una complicación de la que nadie es consciente: durante los últimos cinco años, Henry ha tenido una amante que visita todos los viernes por la noche. Es una mujer hermosa y enérgica, abandonada pero nunca divorciada por un marido irresponsable. Henry está listo para terminar la relación, pero teme la idea de causarle angustia.

La mujer, Stella Foster, sabe poco sobre la vida interior de Henry, ni siquiera su nombre real (él protege bien su privacidad), aunque se ha dado cuenta de que su interés por ella ha disminuido recientemente. Al llegar para su visita habitual de los viernes por la noche, Henry le dice que tiene algo que comunicarle; pero ella también tiene noticias para él: le han informado que su esposo ha muerto, por lo que ella y Henry finalmente pueden casarse. Cuando él se niega cortésmente (nunca se había mencionado el matrimonio entre ellos), ella lo amenaza con un revólver. Finalmente, lo deja irse, con la advertencia de que si se casara con otra persona, su novia no estaría a salvo.

Más tarde esa noche, el abogado Arthur Crook, disfrutando de la hospitalidad de un pub rural, se da cuenta, como cualquier otro hombre en el local, de una belleza rubia de ojos verdes, obviamente angustiada, bebiendo un brandy que no puede pagar. Lo menos que Crook puede hacer es pagarle la copa y tratar de compadecerla. Stella menciona el asesinato; como abogado, Crook lo desaconseja. Más tarde la ve irse con un hombre que conduce un Bentley gris. Pasan semanas antes de que Henry vaya a visitar a Stella por última vez, con la esperanza de llegar a algún compromiso. Al encontrarla muerta tirada en su sofá, con el revólver a sus pies, se las arregla para salir de la casa y volver a Beckfield sin ser visto.

Varios días después, Arthur Crook recibe una visita inesperada: el sobrino y socio de Henry, Avery, el más pragmático de los Greatorexes, quiere contratar sus servicios ya que su tío ha sido acusado del asesinato de Stella. 

La autora dedica más de la mitad de la novela a describir minuciosamente a los personajes y su entorno, pero cuando llega el momento de que entre en acción el abogado Crook, el relato se vuelve esquemático y el personaje protagonista se limita a cumplir su función de manera casi automática. La reunión final de acusados recuerda mucho a las de Agatha Christie al final de sus novelas, pero sin la gracia o la simpatía de Poirot, pongamos por ejemplo. Una novela bien escrita, pero un tanto decepcionante. 

Lluvia sobre el mar. Matilde Redón Chirona

Novela de Matilde Redón Chirona publicada en marzo de 1966 por Editorial Bruguera en la colección Camelia con el número 612. Tiene 127 páginas y costaba 8 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Manfred Sommer. 

Agnes Murray se presenta en la mansión del rico Simon Bruster para dar clases de idiomas a su sobirno Marcel. Antes de llegar a su nuevo trabajo, Agnes ha sufrido un accidente de tren del que ha salido milagrosamente indemne. El carácter rebelde de Agnes choca desde el principio con el rígido y atormentado Simon. De todas formas, existe una atracción mutua entre ambos, que está amenazada por oscuros secretos en el pasado de ambos. Para empeorar las cosas, el sobrino Marcel es un chico emocionalmente inestable. 

El argumento del relato bebe tanto de la Jane Eyre de Charlotte Brontë como de la Marnie de Hitchcock. Con estas premisas, la autora se ponía el listón muy alto y al final lo que consigue es un melodrama psicológico bastante torpe y con unos personajes de reacciones incomprensibles. El estilo, bastante confuso, no ayuda al resultado final. 

La noche del miedo. Gordon Lumas

Novela de Gordon Lumas (José María Lliró Olivé) publicada por Editorial Bruguera en febrero de 1972 en la colección Salvaje Texas con el número 823. Hemos leído la reedición aparecida en mayo de 1978 en la colección California con el número 1130. Tiene 95 páginas y costaba 30 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Salvador Fabá.

Johnny MacLean, un renombrado pistolero, llega un pequeño fortín de tramperos una noche de intensa nevada cerca del Desolation River. Johnny no es aceptado por los tramperos debido a su fama. Además de esto, están guardando celosamente sus ganancias de todo el año, que ascienden a sesenta mil dólares. Johnny tiene que partir otra vez en medio de la  nevada. Más tarde esa misma noche, alguien del fortín facilita el acceso a éste a una banda de forajidos que acaban con la vida de todos los tramperos. El único superviviente, un tal Iain, acusa a MacLean de haber facilitado la entrada a los asesinos. A partir de ese momento, Johnny tendrá que emprenden un largo derrotero para establecer su inocencia. 

Un relato casi abstracto en su planteamiento, pero que el autor resuelve en su segunda parte de una manera más convencional. Curiosamente, este relato se publica el mismo año en que se estrena el film Jeremiah Johnson (1972) de Sydney Pollack, con el que mantiene más de un punto de contacto. El nivel medio de Lumas siempre es convincente. 

Música de violines. Lou Carrigan

Novela de Lou Carrigan (Antonio Vera Ramírez, Barcelona, 1934) publicada en 1971 por la Editorial Rollán en la colección ZZ7 con el número 119. Hemos leído la reedición de Editorial Bruguera publicada en octubre de 1977 en la colección Archivo secreto con el número 108. Tiene 95 páginas y costaba 30 pesetas.

La pareja formada por Brigitte Montfort y Angelo Tomasini, los dos mejores espías del mundo, es atraída a Catania en Sicilia por un contrato de dos millones de dólares. El presunto cliente, Heracles Nikopoulos, es hallado asesinado en su casa por Brigitte, que cae víctima de un gas soporífero al igual que Angelo. Los dos son llevados a una pequeña isla griega, cuyo dueño y señor es un extraño anciano llamado Tristán. Este es el inventor de una complicada máquina a la que llama el Desconectador, con la que puede inutilizar a voluntad cualquier mecanismo que utilice la energía eléctrica. De hecho, ha provocado un incidente en el Mediterráneo al hacer chocar un barco de guerra soviético contra uno británico. Tristán entiende que su máquina puede acabar con las guerras, pero sus socios pretenden venderla al mejor postor. Nikopoulos, antiguo socio de Tritán, planeaba apoderarse de la máquina con la ayuda de Brigitte y Angelo. Los otros socios, en el fondo gángsters internacionales, se enfrentarán entre sí al ser invitados a la isla por Tristán. Este pretende que Brigitte y Angelo le protejan de sus amigos, que no dudarán en acabar con quien sea para conseguir la máquina.

Una narración típica del género de agentes secretos, que resulta finalmente entretenida, aunque le cuesta un poco arrancar.

El chivato (Finger Man). Raymond Chandler

El chivato (Finger Man) es una novela corta de Raymond Chandler publicada en la revista Black Mask de octubre de 1934. La ilustración de la cubierta es de Fred Craft.

Philip Marlowe acaba de testificar ante el Gran Jurado. Su evidencia podría condenar a Manny Tinnen por el asesinato de un político local llamado Shannon. En cuyo caso, Fenweather, el fiscal del distrito, le sugiere que ha llegado el momento de vigilar sus pasos. Marlowe rechaza la vigilancia ofrecida por Fenweather, y el fiscal le pregunta si conoce a Frank Dorr, un empresario y político corrupto que arreglaba contratos con el ayuntamiento. Shannon intentaba controlar los manejos de Dorr. Además, Dorr y Tinnen hacían negocios juntos. Fenweather le dice a Marlowe que estará fuera de la ciudad por un par de días y, si algo sale mal, que vaya a ver a Bernie Ohls, su investigador principal.

Cuando Marlowe regresa a su oficina, encuentra a su amigo Lou Harger esperándolo. Harger había sido dueño de un casino que fracasó. Una de sus mesas de ruleta terminó en Las Olindas, un casino administrado por un competidor comercial llamado Canales. Harger conoce bastante bien a Pina, el croupier jefe de Canales. La rueda de la ruleta está trucada y él lo sabe. Harger cree que esto puede permitirle ganar una fortuna. Irá al casino con la señorita Glenn, una pelirroja alta y llamativa, para evitar que Canales le vigile constantemente, pero necesita que Marlowe le proteja. Después de algunas dudas, Marlowe acepta ir a Las Olindas, bajo dos condiciones. La primera que no quiere dinero a cambio y la segunda que Harger no le preste más atención de la estrictamente necesaria. 

Después de haber ganado 22.000 dólares en el casino, Harger y Miss Glenn salen del local, pero entonces alguien aporrea a Marlowe y empiezan los problemas.

Murder story. Albert Rosbund

Novela de Albert Rosbund (Alberto Rosbund Izquitino) publicada en mayo de 1980 por Editorial Bruguera en la colección Servicio Secreto con el número 1553. Tiene 95 páginas y costaba 40 pesetas. La ilustración de la cubierta es de Miguel García. 

En Los Ángeles, el detective Stuart Douglas es contratado por el joven Joe Benson para que investigue el extraño comportamiento de su novia, Kathy Asquith. Kathy ya no es la joven extrovertida de siempre y parece esconder algo relativo a su vida pasada. Joe es hijo de un rico empresario y Kathy trabaja como empaquetadora en la empresa del padre de Joe. Evidentemente, los padres de Joe no aceptan la relaicón de su hijo con la empleada. Stuart sigue a todas partes a la chica hasta que ésta, tras haberse disfrazado, penetra en un local de mala nota, el Funny Bar. Stuart la sigue al interior para ver cómo la chica entra en un reservado. Unos minutos después, sale huyendo. Cuando Stuart penetra en el reservado, descubre el cuerpo de un hombre asesinado. 

Una novela negra bastante aceptable, escrita con hábil destreza y que mimetiza bastante bien los códigos del género. De todas formas, el detective protagonista no tiene una caracterización demasiado definida y es más una función que un personaje.