Fer-de-Lance. Rex Stout

Fer de Lance es la primera novela sobre el detective Nero Wolfe escrita por Rex Stout (1886-1975) y publicada en 1934. El historiador de literatura policíaca Howard Haycraft la considera como una de las obras más influyentes dentro de la narrativa de misterio. Fue publicada en España por Editorial Molino con el número 180 de la Biblioteca Oro en 1945 y el número 212 de Selecciones de Biblioteca Oro en 1964. La traducción era de José Mallorquí. La cubierta de 1945 era obra de Bocquet.

Aunque los personajes no están desarrollados completamente como lo serían más tarde en novelas posteriore, las características esenciales de Wolfe, Archie y otros habituales de la serie ya están claramente presentes.Como primera novela de la serie, nos presenta a Nero Wolfe, Archie Goodwin, Fritz Brenner, Saul Panzer, Fred Durkin, Orrie Cather y otros. La descripción de la casa de piedra rojiza de Wolfe en Manhattan contradice la descripción de novelas posteriores. Igualmente, los personajes tienen personalidades ligeramente diferentes. La manera de hablar de Wolfe es notablemente más barroca y prolija que en historias posteriores. El título es el nombre común de la Bothrops atrox, una serpiente venenosa de Sudamérica. Fer de lance en francés significa "punta de lanza".

La reseña que sigue a continuación revela detalles que pueden molestar a un posible lector de la novela que quiera disfrutar de su trama detectivesca.

El primer misterio de Nero Wolfe se abre con una escena que muestra a éste decidido a dejar la cerveza de contrabando mientras envía a su criado Fritz a comprar todas las cervezas que puedan ser adquiridas legalmente para seleccionar una sustituta. La fecha que se da en la novela es el miércoles 7 de junio de 1933. La Ley Cullen-Harrison se había promulgado justamente el 7 de abril del mismo año legalizando las cervezas con 3,2  grados de alcohol, algo que se menciona de pasada en la novela.

Mientras repasa las cervezas con su colaborador Archie Goodwin, ninguna de las cuales parece que les sorprenda que sea una bazofia,  Fred Durkin llega y pregunta tímidamente si Wolfe recibiría a Maria Maffei, una amiga de su esposa que quiere exponerle un caso. Ésta desea contratar a Wolfe para que localice a su desaparecido hermano Carlo, un obrero del metal en paro que súbitamente había obtenido mucho dinero. Wolfe, afectado por la Gran Depresión, decide coger el trabajo, aunque es poco atractivo para él. Archie localiza a Anna Fiore, una chica que oyó una llamada de teléfono que Carlo recibió en la casa de huéspedes en la que residía poco antes de su desaparición. Wolfe se entera por ella de que Carlo había recortado una noticia del New York Times acerca de la muerte súbita (aparentemente un ataque cardíaco) de Peter Oliver Barstow, rector del Holland College. Anna se niega a dar más detalles acerca de Carlo, al que pronto se encuentra muerto en el campo, apuñalado por la espalda.

Leyendo la narración de la muerte de Barstow, que ocurrió durante un partido de golf en Westchester County (Nueva York), Wolfe conjetura que uno de sus palos podría haber sido alterado para disparar una aguja envenenada en su vientre. La autopsia prueba que Wolfe tiene razón y él y Archie empiezan a concentrarse en la familia Barstow y sus amistades, E.D. Kimball y su hijo Manuel, que habían formado parte del partido de golf. Mientras intenta encontrar la bolsa de golf de Barstow, Archie se entera por los cadis de que éste había pedido prestado un "driver" a E.D. durante el partido. Este hecho, unido a la narración del pasado de E.D. en Argentina, conduce a Wolfe y Archie a concluir que Manuel había intentado matar a su padre, no a Barstow, en venganza por la muerte de su madre años antes. Archie confirma los movimientos de Manuel en el día que Carlo fue asesinado,  lo que lo hace sospechoso de la muerte de éste también. Manuel toma represalias haciendo que un cómplice coloque una serpiente venenosa (la Bothrops atrox) en el cajón del escritorio de Wolfe, pero éste y Archie la encuentran y la matan.

Con la cooperación de Maria, Wolfe y Archie se las arreglan para asustar a Anna para que diga todo lo que sabe. El truco funciona y les proporciona documentos que prueban que Manuel contrató a Carlo para fabricar el "driver" que mató a Barstow. Con la propiedad de los Kimball vigilada y una copia de la evidencia enviada a Manuel, Archie conduce a la policía para que puedan arrestarlo. Se enteran entonces de que Manuel, un experto piloto, ha llevado a su padre en un vuelo y se sorprenden cuando el avión súbitamente se estrella; el impacto mata a los dos tripulantes.

Wolfe se queda con los 50.000 dólares de recompensa que la viuda de Barstow había ofrecido por la captura del asesino y otros 10.000 apostados con el fiscal del distrito que había sido escéptico ante la teoría del asesinato. Wolfe comenta que la resolución del caso proporcionó a los Kimball una oportunidad para terminar sus vidas sin amargura o desesperación, pero Archie apunta que esto salvó a Wolfe de tener que dejar su confortable casa para declarar en un juicio por asesinato.

El sheriff de la Quebrada del Buitre (The Sheriff of Buzzard Gap). Austin Gridley

Novela de Austin Gridley (Benjamin Conlon) publicada en noviembre de 1933 en el Pete Rice Magazine editado por Street & Smith.  En España la publicó Editorial Molino en 1936 dentro de su colección Hombres audaces. Portada de Walter M. Baumhofer.

Un tiroteo perturba la paz en el pueblo de la Quebrada del Buitre en el condado de Trinchera (Arizona) sin que el barbero local, Hicks Miserias, que a la vez es comisario del sheriff pueda impedirlo. Cuando llega Pete Rice, el sheriff, detiene el tiroteo descubriendo que tenía lugar entre Bristow el Halcón, un jugador y pistolero profesional, y Jake Frith, un ranchero local algo ingenuo. Después de haber amonestado a los tiradores y de que Bristow haya pagado una multa por daños, les deja en libertad.
Pete ve con recelo que luego Bristow y Frith se vayan juntos a la taberna. Rice manda a su ayudante Teeny, un gigante, a ver si averigua algo en la taberna. Éste le comunica que de lo único que se ha enterado es que Frith compró una propiedad en un condado próximo pagando con oro al contado.
Extrañado por todo ello Rice se dirige en una noche de tormenta al rancho de Frith para aclarar las cosas. Al llegar es recibido a tiros pero repele la agresión, mientras uno de los tres agresores muere y los otros dos huyen. Al entrar en el rancho encuentra a Frith moribundo. Ha sido torturado por un pistolero llamado Lance Lysander y otro desconocido, pero afuera había un tercer hombre vigilando. Frith relata a Pete que halló un tesoro en oro escondido en sus tierras y que con él pagó la nueva propiedad. Una noche de borrachera confesó todo a Bristow, que le pidió ser su socio. Frith se negó y de aquí vino la pelea. Esa noche fue torturado por los pistoleros para decir donde tenía escondido su oro y no le quedó más remedio que confesarlo, pero no consigue decirle el lugar a Rice y muere. Pete sospecha que el hombre que vigilaba fuera era Bristow.

Pete, Hicks y Teeeny Butler se dirigen a Mesa Ridge para interrogar a Lance Lysander, aunque esté fuera de su jurisdicción. Por el camino se encuentran con un ranchero que les informa de que en aquel pueblo la gente quiere linchar a un tal Curly Fenton, acusado de haber asesinado a Jake Frith. Rice sospecha que Lysander se las ha arreglado para incriminar a Fenton.
Pistol Pete Rice, Hicks y Teeny llegan a tiempo para impedir el linchamiento de Curly a manos del pueblo enfurecido bajo la dirección del temido Lysander. Pete, aunque fuera de su jurisdicción, acusa públicamente del asesinato y tortura de Frith al pistolero y le desafía a un duelo. Lysander cae bajo las balas de Pete, mientras que Hicks y Teeny liberan al prisionero Curly. Antes de morir Lysander se refiere a un cómplice: Deacon Finch.
De vuelta en su oficina, Pete y Teeny encuentran entre los pasquines de reclamados el de Deacon y su compañero Snake Trampas. Mientras estan planeando cómo atrapar a los asesinos de Frith cuando vayan en busca del tesoro enterrado, llega Curly Fenton. Está muy malherido pero aún puede contar como Deacon y Snake les tendieron una trampa a él y Hicks. Éste ha sido tomado como rehén por los dos pistoleros. Como condición para no matarle, exigen que Pete y Teeny abandonen el poblado en el primer tren.
Así lo hacen, pero durante el trayecto Pete se baja del tren escalando un depósito de agua. Allí espera otro tren que vuelva a su poblado, pero al pasar el siguiente tren hacia Stockdale alguien dispara contra él. Es Bristow el Halcón. Pete Rice sube al tren en marcha para atrapar al bandido pero es sorprendido por éste.Tiene lugar un tiroteo dentro del tren pero el Halcón consigue huir aunque herido.

Pete Rice va a las montañas al rescate de su amigo Hicks. Un trampero le informa de que Hicks está prisionero de Deacon y Snake en un lugar llamado el Cañón de la Trampa.
Pete logra salvar a Hicks Miserias en el último momento gracias a una hábil estratagema. Intentan perseguir a los bandidos pero éstos logran huir.
Los dos amigos regresan a la Quebrada del Buitre, ya que Pete ha decidido vigilar el Circle Dot, el rancho de Frith, hasta que Finch aparezca para apoderarse del oro. Durante su vigilancia se produce un incendio en un hotel del pueblo y Pete y los suyos tienen que acudir para salvar en el último minuto a una madre y su hijo. Pronto descubren que todo ha sido provocado por Deacon Finch para alejarles del rancho.  Cuando vuelven allá, descubren que el tesoro ya ha sido excavado y los bandido han huido con él.
Pete, Teeny y Hicks persiguen un calesín en el que parece que se transporta el oro. Cuando lo alcanzan descubren que ha sido otro engaño. En el calesín no hay oro y sí el cadáver de Snake Trampas asesinado por Finch. Éste ha dejado una nota burlándose de Pete.
Siguiendo otras huellas, los tres amigos llegan a una zona rocosa y áspera donde es imposible seguir la pista. Pete recuerda que antiguamente allí se refugiaba un bandido demente llamado el Loco Louie y posiblemente la banda de Finch se encuentre allí. Hicks consigue un granjero le preste unos sabuesos para rastrear la pista y pronto llegan a la cueva del Loco Louie. Consiguen adentrarse en ella y con la ayuda de los perros hallar la pista de los bandidos y hacerles huir tras una pelea feroz. Pero allí tampoco está el oro y otro mensaje de Finch burlándose nuevamente de Pete indica que se halla camino de México. Pete halla la cuenta de una taberna de la frontera que seguramente frecuenta Finch.
De vuelta, los tres amigos son atacados por desconocidos. Después de una arriesgada persecución, Pete atrapa a un mestizo mexicano que le indica que han sido contratados por Bristow el Halcón, que también está detrás del oro.
Con la ayuda de un amigo actor, Pete, Teeny y Hicks se disfrazan de mexicanos y se dirigen al poblado fronterizo de Salamanca. En la taberna La Casita tendrá lugar el enfrentamiento final con Finch y su banda, aunque Bristow sigue al acecho.

Entretenido pulp western de acción incesante y que no deja un minuto de descanso al lector. Hay que destacar que el autor está muy interesado en dejar claros la integridad y la honradez de sus personajes protagonistas, a los que atribuye todas las virtudes. Está claro que la publicación iba dirigida a un público juvenil y, por eso, detrás de la acción y la aventura se esconde un propósito moral y educativo.

Dagon. H.P. Lovecraft

Dagon es un relato de Howard Phillips Lovecraft (1890-1937). Escrito en julio de 1917, es una de las primeras historias que escribió como adulto. Fue publicado por primera vez en noviembre de 1919 en The Vagrant. Posteriormente su publicó en en las páginas de la revista Weird Tales en el número de octubre de 1923.

Un narrador innominado cuenta la terrible vivencia que le ha abocado a la morfina en un vano intento de olvidarla y a la decisión irrevocable de suicidarse.
El barco en el que era sobrecargo es abordado por un buque alemán en el Pacífico, al comienzo de la Gran Guerra. Los tripulantes pasan a ser prisioneros de guerra. Y aunque el trato recibido es bueno, escapa en un bote con agua y comida. Durante días va a la deriva, sin avistar barcos ni tierra. Cuando he aquí que al despertar una mañana, se encuentra tirado en una cenagosa extensión de fango negro, cerca del bote embarrancado. Está en medio de un pudridero de cadáveres de peces descompuestos y bichos indescriptibles al que no se le ve fin en el horizonte. Acaso el lecho marino ha aflorado debido a algún cataclismo, piensa. El sol va resecando el apestoso suelo.
Al día siguiente, con un hatillo, marcha en busca del mar desaparecido y de un posible rescate. Avanza durante días guiándose por un montículo descollante en aquel desierto putrefacto. Llegado al montículo, que resulta ser una elevada montaña, asciende hasta su cima. Al otro lado se abre un barranco insondable. La luz de la luna le hace ver que no es escarpado, por lo que empieza a descenderlo. Llega a la suave ladera de abajo. Allí, un objeto grande y singular llama su atención. La luz de la luna en su cenit le hace ver que se trata de una gigantesca roca, es más, de un monolito perfectamente tallado.
Aturdido y espantado, lo examina cual haría un arqueólogo ante semejante descubrimiento. En su superficie halla inscripciones y relieves, siendo las primeras una escritura jeroglífica compuesta por símbolos que representan a diversos animales marinos, algunos desconocidos. Pero son los relieves pictóricos los que más llaman su atención. Representan a seres de un mundo submarino, aparentemente humanos.
Sus proporciones parecen desmedidas, pues apenas son menores que una ballena. Dioses de alguna tribu de pescadores primitivos, anteriores al hombre de Piltdown o al del Neanderthal, piensa estremecido. De pronto, escucha un chapoteo. De las aguas de un canal de agua que pasa al lado del monolito, surge un inmenso y espantoso monstruo de pesadilla, cuyos brazos escamosos rodean la gran roca al tiempo que prorrumpe en sonidos pausados.
Con frenética rapidez, huye hasta llegar al bote embarrancado, donde se refugia en estado de shock. Una tormenta se desata, dejándose oír truenos ensordecedores.
Rescatado por un barco norteamericano, despierta en un hospital de San Francisco. Su historia no encuentra eco entre sus rescatadores, así que desiste de contarla. Tiempo después se interesa por la vieja leyenda filistea de Dagón, el dios-pez, pero la encuentra demasiado convencional.
Las visiones pesadillescas del monstruo le atormentan insufriblemente durante las noches. Teme que cientos como aquél acaben saliendo de los fondos abisales para destruir a una humanidad debilitada por la guerra. Suicidarse arrojándose por la ventana de la buhardilla que habita, es la única solución que encuentra a su tormento. Pero las cosas no van a acabar así...

Dagon es un relato que no se incluye con frecuencia dentro del ciclo de los Mitos de Cthulhu, pero es el primero que presenta un elemento de los Mitos: la deidad marina Dagon. Lin Carter, que pensaba que Dagon era una historia excelente, señalaba que prefiguraba temas que luego Lovecraft haría surgir en las historias de los Mitos. La convulsión volcánica que expone temporalmente horrores largo tiempo escondidos bajos las aguas reaparece en La llamada de Cthulhu (The Call of Cthulhu, 1926). Otros paralelos entre las dos historias incluyen una horrible narración contada por un marinero rescatado del mar; un monstruo gigantesco que vive en el fondo del mar (comparado a Polifemo en los dos relatos); una visión apocalíptica de la destrucción de la humanidad a manos de antiguas inteligencias no humanas; y un narrador que teme que está condenado a morir por los conocimientos que ha adquirido. Algunos autores piensan que el segundo relato es una reelaboración manifiesta de Dagon.

El Santo contra el Tigre (Meet the Tiger). Leslie Charteris

El Santo contra el Tigre (Meet the Tiger) es la primera novela dedicada al personaje del Santo escrita por Leslie Charteris y publicada en Inglaterra en 1928. Fue la primera novela de una larga serie que relataba las aventuras de Simon Templar, alias "El Santo". En España la publicó Editorial Juventud en 1933 en la Colección Popular Fama en traducción de Th Scheppelmann y en 1948 la reeditó en su colección Novela de crimen. Editorial Bruguera volvió a publicarla en 1965 como el número 2 de su colección Caballo negro aprovechando el éxito de la serie de televisión. Se utilizó la misma traducción de 1933.

Templar es presentado como un joven aventurero de 27 años de edad, independiente y adinerado, acompañado siempre por su criado Orace. Templar y Orace residen en un fortín que Simon ha comprado al Ministerio de Defensa en una pequeña ciudad costera del norte de Devon llamada Baycombe. Sus intenciones son frustrar el plan de un misterioso personaje conocido sólo como "El Tigre" para pasar de contrabando oro robado. El motivo de Templar es ajustar una vieja cuenta con el Tigre, con el que mantuvo relaciones de negocios anteriormente aunque nunca conoció realmente al villano. El Santo piensa además devolver el oro a su legítimo propietario y cobrar la recompensa.

La novela (en términos de novela de detección) no es un "whodunit" sino un "whoisit", ya que la identidad del Tigre no nos es revelada y Templar (y el lector) tienen que averiguar qué habitante de Baycombe es el villano. Durante esta aventura, Templar conoce a una joven de la alta sociedad llamada Patricia Holm y se enamora de ella, incluso más cuando Patricia empieza a desplegar cualidades parecidas a las del Santo, incluido el gusto por la aventura y el peligro. Holm se convierte en la protagonista de un tercio de la novela mientras ella cree que Templar ha muerto y decide continuar con su plan para atrapar al Tigre. Patricia será un personaje recurrente en muchas de las historias del Santo publicadas en las próximas dos décadas, aunque nunca volverá a tener tanto protagonismo como en ésta.

Otro personaje del libro es el detective Carn, un oficial de policía que se hace pasar por profesor y que también persigue al Tigre y sus esbirros (llamados los Cachorros del Tigre). Carn y Templar establecen una incómoda alianza y el policía parece ser un esbozo para el personaje posterior del inspector Claude Eustace Teal, que será un aliado/adversario de Templar en posteriores aventuras del Santo.

La novela fue un éxito comercial cuando se publicó y en 1930 Charteris decidió convertir las aventuras de Simon Templar en una serie, escribiendo tres novelas cortas que presentaban al personaje publicadas inicialmente en revistas y luego en 1930 en forma de libro titulado Enter the Saint; a éste siguió en el mismo año una novela larga titulada The Last Hero. Charteris escribió en total más de 100 aventuras del Santo en las tres décadas siguientes, incluyendo novelas, cuentos y novelas cortas. Su personaje protagonizó varias series radiofónicas en los años 40 y 50, una serie de películas en los años 30-50 y una famosa serie de televisión en los años 60 protagonizada por Roger Moore.

Las alas de la muerte (The Wings of Death). George L. Eaton

Novela de George L. Eaton (Malcolm Wheeler-Nicholson, 1890-1965) publicada en marzo de 1934 y en la que volvemos a encontrar a Bill Barnes, el as de la aviación, y su equipo de inseparables amigos (Red Gleason, Scotty McCloskey, Beverly Bates, Cy Hawkins y Sandbag Sanders) metidos en una nueva aventura. En España se publicó en 1936 siendo el número 2 de la serie de Bill Barnes dentro de la colección Hombres audaces de Editorial Molino.

Cada vez son más frecuentes las noticias de explosiones provocadas por cóndores gigantes en capitales de repúblicas sudamericanas, especialmente en la zona de los Andes. La que recibe la mayor cantidad de atentados es Valverde, la capital de la república de Rolivia. El financiero Morgan Catesby, antiguo enemigo de Bill Barnes, desea contratar sus servicios para acabar con esta amenaza, ya que tiene muchos intereses financieros en Rolivia. Barnes se niega en redondo a atender su petición.
En realidad, Catesby y sus asociados son los que han favorecido el golpe de estado que ha derrocado al antiguo presidente de Rolivia, Felipe de la Fuente, y han colocado un gobierno títere al frente del cual está Esteban Morales y el siniestro ministro de la guerra Toribio Fierro. De todas formas, los ataques de los cóndores están atemorizando cada vez más a estos gobernantes.

Al aeródromo de Bill Barnes en Coney Island llega en avión el hijo de don Felipe de la Fuente para pedir la ayuda de Bill Barnes, pero es asesinado misteriosamente. En Rolivia, el ministro Fierro hace detener al señor de la Fuente con el objeto de hacerle fusilar. Poco después, llega Eugenia de la Fuente, la hija de don Felipe disfrazada de piloto, para pedir a Barnes que impida que su padre sea fusilado. Barnes accede a ayudarles y pone en marcha a todo su equipo. Se organiza una expedición a Rolivia con aviones de caza y trimotores de carga.
Mientras tanto, Catesby ha contratado los servicios de Mico Morton y su banda, los aviadores que son enemigos mortales de Barnes y los suyos. La banda de Morton se dirige a Rolivia no sin antes intentar sabotear el aeródromo de Bill Barnes, intento que es impedido por la policía y los hombres de Barnes.
El día de la ejecución de Felipe de la Fuente un misterioso cóndor ataca el edificio de la cárcel, mientras que grandes concentraciones de indios se dirigen a  la ciudad de Valverde siendo rechazados por el ejército y los aviones de Mico Morton, que ahora forman parte de la aviación roliviana.
Se ha extendido entre la población india el rumor de que está cercano el regreso de los antiguos gobernantes incas y que los cóndores gigantes son enviados por éstos desde el misterioso valle de las Alas de la Muerte para acabar con el gobierno. Mientras tanto, el ministro Fierro hace detener a Eugenia y la hace llevar a su palacio para someterla a sus deseos.

Bill Barnes llega a tiempo de salvar del fusilamiento a don Felipe y ponerle a salvo. Éste le cuenta que los descendientes de Huáscar, uno de los últimos gobernantes incas, han seguido existiendo en la sombra y preparando su retorno al poder desde hace siglos. Son ellos los que soliviantan a los indios para ponerlos de su parte. A su vez, otra rama de descendientes de Huáscar ha guardado el secreto del lugar donde se halla el tesoro de los incas y han ocultado este secreto a todos, incluso a sus malvados parientes que sólo desean el poder. Don Felipe es el último descendiente de esta rama.
Mientras tanto, en el palacio de la presidencia se presenta el siniestro Pacari Manco, descendiente de Huáscar y pretendiente al trono de los antiguos incas. Revela a Morales, Fierro y a Barry Crushing, representante de Catesby en Bolivia, que su intención es tomar el poder, pero que su enemigo más terrible en esos momentos es Bill Barnes. Además hay que apoderarse del  último descendiente de Huáscar, don Felipe, que conoce el lugar donde se oculta el tesoro de los incas. Todos hacen un pacto de ayuda mutua.
Bill Barnes consigue entrar en el palacio de Fierrro y rescatar a Eugenia en el momento en que Pacari Manco se disponía a asesinarla y se enfrenta a él en un duelo a espada. Manco consigue escapar y Barnes lleva a Eugenia al valle donde está todo su equipo acampado. Al llegar se encuentran con que el ejército roliviano ha atacado el campamento. Barnes y los suyos consiguen neutralizar el ataque.

Sin embargo, el equipo de Barnes es atrapado a traición juntamente con don Felipe y Eugenia. Pacari Manco amenaza a don Felipe con matar a su hija si no revela el secreto del tesoro. Éste accede y se organiza una expedición de dos aviones en los que van Cy Hawkins y don Felipe en el primero y Pacari y Eugenia en el segundo. Su viaje los llevará al misterioso valle de las Alas de la Muerte, donde los descendientes de los incas han desarrollado una extraña tecnología en las cuevas de las montañas. Bill Barnes, que ha conseguido huir en su avión, les sigue a distancia pero esta vez le espera su aventura más peligrosa. Los intrépidos aviadores tendrán que desafiar el poder de Pacari Manco y los sacerdotes incas y resolver el enigma del tesoro secreto de Atahualpa.

Magnífica novela de aventuras a la que sólo perjudica un final algo apresurado y que nos demuestra lo que es el pulp en estado puro y sin coartadas de ningún tipo.

La tierra del terror (The Land of Terror). Kenneth Robeson

En abril de 1933 apareció la segunda aventura de Doc Savage en el Doc Savage Magazine editado por Street & Smith en Estados Unidos. En España fue publicada en 1936 por Editorial Molino en su colección Hombres audaces siendo el número 2 de la serie de Doc Savage.

El estilo de Kenneth Robeson (seudónimo de Lester Dent, 1904-1959) es mucho más florido y exagerado, melodramático en el mejor sentido, que en la primera. Doc y sus cinco amigos se ocupan del primero de los muchos cerebros criminales que van a ser sus oponentes, el diabólico Kar. Éste posee una sustancia llamada el Humo de la Eternidad, un compuesto químico que provoca que la materia se desintegre en una impresionante nube de humo gris y chispas eléctricas. Usando esta arma Kar comete asesinatos y disuelve las cámaras acorazadas de los bancos. Kar y su banda empiezan un reinado de terror que nuestros héroes tendrán que combatir.

En el último tercio del libro Doc persigue a Kar hasta un remoto lugar cercano a Nueva Zelanda donde se halla el yacimiento del Humo de la  Eternidad. Es la isla del Trueno, una especie de mundo perdido escondido por la niebla, habitado por animales prehistóricos, incluso dinosaurios. Hay la suficiente acción y aventura en este libro para satisfacer a cualquier aficionado al pulp.

Aparecen todos los amigos de Doc. Renny incluso tiene un capítulo para él solo, en el cual cabalga un triceratops. Por una vez, Monk y Ham son realmente divertidos. Ham salva las vidas de todos cuando descubre una trampa mortal. Desafortunadamente no vemos mucho de la reacción de Johnny al encontrarse en una isla llena de pterodáctilos y estegosauros e incluso plantas extinguidas. El ritmo de la historia no permite muchas reflexiones.

Aunque se describe invariablemente a Doc Savage como el colmo de habilidad humana, a veces parece superar sus propios límites. Por otra parte, el aspecto de La tierra del terror que más sorprende a los fans de Doc Savage es que nuestro héroe se convierte en una máquina de matar sedienta de sangre. Doc y su equipo utilizan armamento real para sus ametralladoras y no apuntan para herir solamente. En historias posteriores utilizarán bolas de gas del sueño, balas de fogueo o dardos anestésicos.

Doc tiene buenas razones para desbocarse de esta manera. Sólo unas semanas antes su padre, Clark Savage Sr., había sido asesinado. Mientras aún  está asumiendo esta pérdida, su gran amigo Jerome Coffern es asesinado por el Humo de la Eternidad casi a la vista del hombre de bronce, dejando sólo una mano y un brazo para identificarle. Coffern formó parte del equipo de científicos que educó a Doc desde la infancia, pero el viejo químico era más que un instructor. Parece obvio que Jerome Coffern era una especie de figura paterna para Doc. Su muerte, poco después de la de su padre, empuja a Doc al borde del abismo.

Después de esta aventura épica, el hombre de bronce terminará con la violencia. Pronto empezará a introducir técnicas no letales para reducir a los enemigos e insistirá para que sus amigos las utilicen también. No sabemos si fue una decisión del editor o del propio Lester Dent, pero fue un cambio radical. Después de todo Doc es un médico, pronunció el juramento hipocrático y si continuase actuando como un "guardián" que no duda en matar, no podría entrar en un quirófano sin sentirse un completo hipócrita. Se menciona aquí por primera vez al Colegio del Crimen, que usa la psiquiatría más que la cirugía para reformar a los criminales. Eso convertirá al hombre de bronce en el noble modelo que sus fans admiran. Hay un montón de héroes que recurren a la violencia en los pulps, pero sólo un Doc Savage.

Un elemento presente en toda la serie es que Doc inmediatamente determina quién es el cerebro criminal o sus cómplices, fingirá ignorancia y permitirá al villano moverse libremente aunque manteniéndolo vigilado y minimizando el daño que pueda hacer. Doc aprenderá esto por las malas porque en La tierra del terror está completamente enloquecido por Kar y engañado por este genio del mal hasta casi el final de la historia. Sintiéndose traicionado y manipulado por el hombre en el que confiaba, Doc a partir de aquí sospechará de todos los personajes a los que conozca en sus aventuras y los tratará como sospechosos.

La mayor parte del libro consiste en la descripción minuciosa de la persecución de Kar y su banda por parte de Doc y su equipo a través de Manhattan. Terminará en una atracción de feria, un viejo barco pirata. En la última parte del libro, el viaje a la Isla del Trueno, es donde las cosas se vuelven realmente feas. Un cono volcánico oculto por nubes perpétuas que es una de esas tierras olvidadas por el tiempo donde la evolución se ha detenido y los dinosaurios son tal como eran hace 60 millones de años.

La situación se convierte en una pesadilla. Doc y su equipo no han llevado granadas o bombas de gas o armas pesadas, sólo sus ametralladoras y munición limitada, así que los dinosaurios son una verdadera amenaza. Lester Dent los describe como criaturas terribles y demoníacas. Incluso los no depredadores son peligrosos.

Sorprendre un tanto que Doc al final use lo que queda del Humo de la Eternidad para romper el borde volcánico y destruir todo ese mundo prehistórico bajo una avalancha de barro hirviente. Posiblemente Doc subestima la extensión de los daños que la explosión provocará y piensa en la necesidad de exterminar a Kar a toda costa. Si esta historia se hubiese escrito más adelante, Doc trataría de preservar la Isla del Trueno y mantener su existencia en secreto para una investigación científica posterior. De todas maneras siempre nos quedará el mundo perdido descrito por Arthur Conan Doyle o el Pellucidar de Edgar Rice Burroughs.

La sombra viviente (The Living Shadow). Maxwell Grant

La sombra viviente (The Living Shadow) se publicó originalmente en el número de abril/junio de 1931 de The Shadow Magazine. Maxwell Grant es el seudónimo de Walter B. Gibson (1897-1985), escritor y mago profesional. En España se publicó en la colección Hombres audaces de Editorial Molino en 1936 siendo el primer número de la serie de La Sombra.

De la oscuridad surge un ser nocturno que le da a Harry Vincent otra oportunidad; una oportunidad para vivir su vida con gozo, peligro y emociones, una oportunidad para arriesgarse por una causa honorable al servicio de un misterioso personaje conocido sólo como La Sombra.

Al ser el primero de la serie, es un relato importante para todos los fans de La Sombra. Presenta el escenario de todas las historias futuras en el transcurso de 18 años. Aunque es un buen relato, tiene sus fallos. Divaga un poco y deja algunos cabos sueltos al final de la historia. Pero no importa al tratarse de una estupenda introducción al personaje y a la serie. Por otra parte, es la historia de La Sombra más reimpresa después.

Los lectores se meten en la acción desde el principio. Harry Vincent se encuentra en un puente, preparado para saltar. La escena es tan evocadora que se utilizó para el comienzo de la película realizada en 1994. Harry está a punto de suicidarse. No tiene trabajo ni dinero ni novia ni amigos. Es salvado por un misterioso personaje al que empieza a llamar La Sombra, que le pone a trabajar como su agente. Su primera misión es vigilar a R.J. Scanlon, un vendedor de zapatos de San Francisco. En realidad Scanlon transporta joyas robadas de Manhattan a San Francisco para un cerebro criminal chino, Wang Foo. Lleva consigo un extraño disco de metal con caracteres chinos, que es el signo de Hoang-Ho. Le servirá para identificarse ante Wang Foo, ya que el correo nunca es la misma persona. Harry no sabe nada del disco chino aún.

Scanlon es asesinado por Steve Cronin, que busca el extraño disco de metal para identificarse como el correo y escapar con la caja de las joyas. Desafortunadamente Cronin no encuentra el disco. Más tarde, Vincent lo encuentra. La Sombra envía a Vincent como mensajero a Chinatown. Harry es descubierto cuando se le pide una llave especial además del disco. Es capturado y torturado. Sólo La Sombra puede ayudarle a escapar de la tortura china.

La Sombra es un maestro del arte del disfraz. Al ayudar a Harry a escapar de las garras de Wang Foo, le vemos disfrazado por primera vez. Aparece como un chino bajo y rechoncho, lo que es sorprendente ya que La Sombra es alto y delgado. También es un increíble experto en idiomas. Aquí habla chino perfectamente.

Tres días más tarde, después de que el pobre Harry se haya repuesto de su mortal experiencia en Chinatown, es enviado a Long Island donde un viejo millonario llamado Geoffrey Laidlow ha sido asesinado a causa de sus joyas ocultas. La mayor parte de la segunda mitad de la historia gira alrededor de la búsqueda del asesino de Laidlow, que a su vez aún busca las joyas. En ello anda metido el abogado corrupto Ezequiel Bingham y su banda. Al final todo encaja porque, al ser encontradas, las joyas irán a parar a Wang Foo. La Sombra vuelve a Chinatown con otro disfraz para desenmascarar a Wang Foo, cuya identidad guarda más de una sorpresa.

Los lectores se darán cuenta de que hay algunas observaciones racistas en la historia. Muchas escenas tienen lugar en Chinatown y algunas de las descripciones de sus habitantes no son halagüeñas. Debemos tener en cuenta que estamos en 1931 y que el relato es un producto de su tiempo. 

De todas formas es un interesante relato que mantendrá al lector pegado en su asiento. Presenta el tono del resto de la serie. Conocemos por primera vez a Harry Vincent y a La Sombra. El detective Joe Cardona está presente, así como Fritz el conserje. Harry conoce al agente de seguros Claude Fellows, el único agente de La Sombra mencionado en la historia. Visitamos la guarida secreta de La Sombra, vemos su anillo en forma de girasol y oímos su misteriosa risa, todo por primera vez.

La horda amarilla. George H. White

Novela de George H. White (Pascual Enguídanos Usach) que constituye el número 6 de la colección Luchadores del espacio de Editorial Valenciana. Fue publicada en 1954 y reeditada en 1974. Cubierta de José Luis.

En esta novela se relata el retorno de Miguel Ángel Aznar y sus compañeros a la Tierra, a bordo del autoplaneta Rayo, aprovechando un nuevo tránsito del planeta errante Ragol por las proximidades del Sistema Solar. Han pasado seis siglos y medio en nuestro planeta mientras para los protagonistas tan sólo han transcurrido cinco años. Los aventureros terrestres están acompañados por un reducido número de saissais, se supone que supervivientes de la feroz persecución de los robots rebeldes de Ragol.

Tal como se encarga de relatarles Ina Peattie, la coronel de las Fuerzas Aéreas norteamericanas que les sale al encuentro, en los seiscientos cincuenta años transcurridos desde su partida han ocurrido muchas cosas en nuestro planeta. Muy acorde con la época en la que la novela fue escrita, recién acabada la guerra de Corea y con la guerra fría en su apogeo, Enguídanos describe un conflicto entre comunismo y democracia, reforzado por una pugna entre oriente y occidente, que se ha saldado ya con cinco grandes guerras atómicas, e infinidad de conflictos menores, sin que existan por el momento ni vencedores ni vencidos, aunque se atisba en el horizonte la inminencia de un nuevo conflicto armado que amenaza con ser todavía más demoledor que los anteriores.

En esos momentos la división política de la Tierra consiste, básicamente, en cuatro superpotencias: Norteamérica, que engloba también al Canadá; la Federación Ibérica, aliada de la anterior, formada por las antiguas repúblicas centro y sudamericanas, junto con España y Portugal; su enemigo acérrimo, el Imperio Asiático, una sombría dictadura que hace mucho tiempo sometió bajo su férula no sólo a la totalidad de este continente, sino también a toda Europa, a excepción de la península ibérica, y a Australia; y, por último, la Unión Africana, encerrada dentro de sus fronteras y ajena, al menos aparentemente, a los conflictos existentes entre los anteriores estados.

Enguídanos describe aquí por vez primera la optimista utopía social comunista (calificada por el autor de cristiana) que constituye uno de los rasgos de identidad más originales de La Saga de los Aznar. Habitando en idílicas ciudades subterráneas susceptibles de ser utilizadas como refugios antiatómicos en caso de una nueva guerra nuclear, los ciudadanos de las dos potencias occidentales viven una existencia feliz como jamás ha existido en toda la historia de la humanidad. Claro está que la amenaza del inminente conflicto se cierne ominosamente sobre sus despreocupadas vidas.

Y la guerra estalla a poco de la llegada del Rayo a la Tierra, a iniciativa de un enemigo asiático calificado por el autor, muy en el espíritu de la época, como la Horda amarilla. Rotas las hostilidades entre el imperio asiático y los dos aliados occidentales, los norteamericanos piden ayuda a los protagonistas dado que éstos cuentan aparte del propio Rayo, una inexpugnable fortaleza volante, con una pequeña flota de destructores y zapatillas volantes que, gracias a su superior armamento y a su blindaje de dedona (el mágico metal que constituye la espina dorsal de la tecnología de La Saga), son capaces de decantar la balanza del lado occidental.

Como cabe suponer éstos aceptan, teniendo una participación decisiva en una apocalíptica batalla aérea librada sobre el propio territorio norteamericano. Finalmente los aliados logran alzarse con una victoria pírrica, puesto que las fuerzas aéreas norteamericanas sufren un serio descalabro en el enfrentamiento con la nutrida flota asiática antes de desbaratarla poniendo en fuga a los escasos aviones supervivientes. Ante la certeza de que la destrucción de la ingente maquinaria militar enemiga requeriría un tiempo y unos esfuerzos desmesurados, Miguel Ángel Aznar propone al alto mando un audaz plan: dado el talante autocrático de Tarjas-Kan, el déspota que gobierna con mano de hierro a sus súbditos sometiéndoles a un régimen de terror, resulta presumible suponer que, aniquilada la cabeza, el régimen se vendría abajo como un castillo de naipes. Así pues, bastaría con realizar una incursión con el Rayo, sus naves satélites y una cobertura aérea norteamericana, hasta la mismísima capital del tirano, Jakutsk, situada en el corazón de Siberia, destruyéndola con todos sus habitantes junto al siniestro emperador. Aunque las defensas de la capital asiática son formidables, considerándosela prácticamente inexpugnable al tratarse de recintos subterráneos, Miguel Ángel Aznar cuenta con una importante baza, los torpedos terrestres inventados por el profesor Stefansson, unas potentes bombas atómicas capaces de horadar hasta las más duras rocas abriéndose camino hasta su objetivo.

Para su sorpresa, sus aliados vacilan. Los militares norteamericanos rehúsan formar parte de la expedición alegando que no pueden permitirse el lujo de sacrificar un elevado número de aviones que necesitan para defender sus propias fronteras. Profundamente despechado, Miguel Ángel Aznar opta por realizar la misma propuesta al gobierno español, que en estos momentos se encuentra embarcado en la reconquista de la sojuzgada Europa. A este lado del Atlántico los ánimos son otros, y los expedicionarios del Rayo reciben toda la ayuda que solicitan.

Rápidamente se realizan los preparativos y, protegidos por una nutrida escuadra ibérica, el autoplaneta y sus naves auxiliares parten sigilosamente rumbo a su lejano destino. Tras verse obligados a librar una nueva batalla ya en territorio enemigo, los destructores de Miguel Ángel Aznar consiguen alcanzar su objetivo y, tras inutilizar las defensas de la capital asiática, disparan sus mortíferos torpedos terrestres. Minutos después la guarida de Tarjas-Kan vuela por los aires, conjurándose así la ominosa amenaza de la Horda Amarilla.

Sin más comentarios, una excelente novela que se lee de un tirón.

La granja fantasma (The Phantom Farmhouse). Seabury Quinn

Relato de Seabury Quinn (1889-1969) publicado en el número de octubre de 1923 de la revista Weird Tales.

Weatherby, un clérigo protestante, que pasa una temporada de recuperación en un sanatorio situado en los bosques de Maine. Durante los días que permanece recluido por necesidad en el sanatorio, se siente cada vez más fascinado por los bosques que limitan con la carretera. Imagina que en ellos encontrará una acogedora granja habitada por una simpática familia de campesinos.
Enseguida que su salud lo permite, se dirige a aquel lugar al caer la noche. En efecto, encuentra la granja que había imaginado y es recibido afectuosamente por la familia que la habita. La hija de la familia, Mildred, es particularmente cariñosa con él, aunque no puede evitar una serie de detalles extraños: los rasgos de los habitantes de la casa recuerdan a los de un perro o un lobo, los dedos índices de sus manos son inusualmente largos, en todos sus dedos hay unas manchas rojizas que parecen indelebles y su habla es un tanto gutural.
Al comentar sus visitas con los otros pacientes del sanatorio, algunos se alejan de él con horror y el resto simplemente murmuran. Las visitas nocturnas de Weatherby son cada vez más frecuentes y se convierten en lo único interesante de su estancia en el sanatorio. Una noche, una compañera del sanatorio decide acompañarle por curiosidad. Se internan en los bosques, pero Weatherby no quiere llevarla a la granja. La visión de una pareja de perros persiguiendo a una oveja solitaria la llena de horror y regresan al sanatorio rápidamente. A lo lejos se oye aullar a lo que parecen lobos.
El jardinero del sanatorio, un francés llamado Geronte, le cuenta a Weatherby una extraña historia acerca de los loup-garou (los hombres lobo), que un primo suyo vivió de cerca en Francia. Weatherby no cree en aquellas historias, pero por la mañana uno de los mastines del sanatorio aparece muerto aparentemente atacado por un feroz animal. Geronte le cuenta que hace años vivía allí cerca una familia en una granja. Los campesinos del lugar los hicieron responsables de numerosas muertes de viajeros y acabaron con ellos incendiando la granja.
Una noche, durante la ausencia de sus padres, Weatherby declara su amor a Mildred. Ésta reconoce que le ama también, pero cuando intenta besarla le rechaza. La chica tiene la piel y las manos inusualmente heladas. El único favor que le pide al clérigo es que a la mañana siguiente acuda a la granja y rece ante tres tumbas abandonadas el oficio de difuntos oiga lo que oiga a sus espaldas. Al volver al sanatorio, dos criaturas parecidas a lobos le atacan, pero aparece una tercera que impide que lo maten.
Weatherby vuelve por la mañana y, mientras reza, siente la presencia de bestias feroces aullando a sus espaldas como si estuvieran a punto de atacarle. Al terminar y volverse no ve a nadie. Weatherby se desmaya por el horror y, al volver en sí, se encuentra con Geronte. Allí donde estaba la granja sólo quedan las ruinas de una chimenea

Pánico en la Tierra. Alf Regaldie

Novela de Alf. Regaldie (Alfonso Arizmendi Regaldie) publicada en 1954 dentro de la colección Luchadores del espacio de Editorial Valenciana con el número 5.

El profesor Alex Ray y su ayudante Gastón Loos descubren en unas fotografías tomadas en la ionosfera la presencia constante de naves extraterrestres. Deducen que proceden de Marte y que sus intenciones no son muy amistosas al no dejarse ver. Advertido por el profesor, el gobierno de las Naciones Unidas de la Tierra empieza a prepararse para una posible invasión. Pero los prototipos de cohete diseñados por el profesor aún algo primitivos con respecto a la tecnología marciana. Su ayudante Gastón está diseñando un nuevo prototipo, el Star 4, que sí podrá enfrentarse con los marcianos.
Una noche tiene lugar un ataque masivo de los marcianos con ondas ultrasónicas. Los marcianos roban todos los documentos que tratan de los planes del gobierno terráqueo para frenar la invasión.
Al volver a su casa, Gastón descubre a una intrusa marciana dentro de ella. Se trata de Lao-Wanga, una espía que los marcianos han dejado atrás para que les suministre información puntual de lo que hagan los terrícolas. Gastón se siente atraído por Lao-Wanga y la esconde en su casa. Otro espía, Gaustrak, ha sido apresado por la policía e informa de la presencia de Lao-Wanga.
El profesor y Gastón, de acuerdo con el gobierno, urden un plan para combatir la amenaza marciana. Gastón hace creer a Lao-Wanga que su vida está en peligro y que la única manera de salvarla es llevarla a Marte en un cohete robado. Así lo hacen y llegan a Marte sin novedad.
Allí los recibe Woonga, el primer ministro del Tirano de Marte Rama Tut, que es enemigo personal de Lao-Wanga. Gastón, que va vestido con un traje que le proporciona la invisibilidad, acompaña a Lao-Wanga a una entrevista con Rama-Tut. Ella resulta ser la prometida del tirano. Gastón se entera de que los planes del Tirano no son otros que la conquista de la Tierra para apoderarse de sus recurso, ya que Marte está agonizando, y luego del resto del universo.
Escondido en la casa de Lao-Wanga, empieza a actuar como espía, a pesar de que la chica se opone a sus actividades. Por otra parte, ella pertenece a una facción política que se opone a los planes del Tirano y que desea la paz con la Tierra.
Gastón se da cuenta de las inmensas fuerzas con que cuenta Rama-Tut. Entre ellas las hordas de hombres-lagarto voladores (podemos verlos en la cubierta del libro) y las legiones de hombres bestia de Venus.
Para informar a la Tierra de todo esto, monta una emisora clandestina de radio en la Estación de Radio Campo de Marte. Al mismo tiempo, establece una relación con una bella chica marciana llamada Isa-Dima, que trabaja en la radio y le ayuda en sus propósitos sin saber que Gastón es un espía terráqueo.
Gastón se dedica de lleno al trabajo de espionaje sobornando a trabajadores y funcionarios de las instalaciones secretas marcianas para recabar información. Para ello recurre incluso a fabricar dinero falso, que empieza a circular libremente y crea problemas en la economía marciana.
Gastón emite información a la Tierra sin descanso, pero él e Isa-Dima son sorprendidos por la policía de Woonga, encerrados en la cárcel y torturados. Lao-Wanga consigue entrar en la cárcel y libertarles gracias a sus influencias.
Después de poner a salvo a Isa-Dima, Gastón monta de nuevo su emisora de radio y transmite a la Tierra los planes para destruir las fábricas de construcción de armas de los marcianos. Pronto llega de la Tierra una flota de Star-4 con un equipo de comandos. Su objetivo es volar todas las instalaciones marcianas. Ello se consigue tras una lucha feroz con los hombres de Venus.
Los Star-4 entran en batalla con los escuadrones de hombres-lagartos a los que consiguen derrotar y luego vuelan en dirección a la Tierra para destruir la "isla flotante", una base marciana escondida detrás de la Luna donde se concentran todas las fuerzas marcianas de invasión.
La flota terrestre a las órdenes de Gastón consigue derrotar a la flota marciana y hacer prisioneras dos naves. Al llegar a la Tierra, los marcianos les informan de que a bordo viajaban Rama-Tut, Woonga y sus colaboradores y que se han suicidado para no caer prisioneros.
Gastón Loos es recibido como un héroe en la Tierra junto con su amada Isa-Dima. Lao-Wanga es ahora la gobernante de Marte y se anuncia un período de paz.

Novela fuertemente influenciada por el Flash Gordon de Alex Raymond (Rama Tut se parece al tirano Ming de Mongo) y la versión posterior y más moderna de Dan Barry (1951). Hay incluso un homenaje explícito en el nombre del profesor Alex Ray. De todas formas, la novela adolece de un planteamiento errático y un tanto deslavazado. El Marte de Regaldie no tiene grandes diferencias con la Tierra misma (los marcianos conducen automóviles y todo) y el ambiente es más propio de una novela de espionaje de la Guerra Fría que de una de ciencia-ficción. Estamos en los años 50 e incluso los detalles del vestuario de las chicas son típicos de la época. El final resulta apresurado y un tanto pedestre.

El misterio de las siete esferas (The Seven Dials Mystery). Agatha Christie

El misterio de las siete esferas (The Seven Dials Mystery) es una novela de Agatha Christie publicada por primera vez en Inglaterra el 24 de enero de 1929 por William Collins & Sons. En ella, vuelven algunos personajes de una novela anterior, El secreto de Chimneys (The Secret of Chimneys): Lady Eileen (Bundle) Brent, Lord Caterham, Bill Eversleigh, George Lomax, el mayordomo Tredwell y el superintendente Battle.
Publicada por Editorial Molino en la colección Selecciones de Biblioteca Oro con el número 161.

Una fiesta se ​​está llevando a cabo en Chimneys, la mansión que ha sido alquilada por el marqués de Caterham durante dos años a sir Oswald Coote, un millonario hecho a sí mismo y su esposa. Además de la pareja, hay un grupo de jóvenes que se alojan allí, tres mujeres y cuatro hombres. Uno de ellos, "Gerry" Wade, tiene una merecida reputación de dormir hasta muy tarde por la mañana, para gran disgusto de lady Coote. Los seis jóvenes planean una broma a Gerald mediante la compra de ocho despertadores que se pondrán en su cuarto esa noche.

A la mañana siguiente, todos los relojes suenan en los tiempos establecidos, pero Wade sigue sin levantarse. Se descubre que el joven ha muerto en su cama, después de haber bebido una sobredosis de cloral durante la noche. El grupo está conmocionado y Jimmy Thesiger y Ronny Devereux, dos de los chicos, se ponen de acuerdo para ir a Deane Priory donde vive Loraine Wade, hermanastra de Gerry, para darle la noticia. En el camino, Ronny insinúa algo sobre Gerry. Volviendo Chimneys, Jimmy señala a Ronny que los relojes de alarma se han dispuesto en la repisa de la chimenea del dormitorio de Gerry, pero sólo hay siete de ellos. Uno ha sido lanzado desde la ventana de Gerry.

Varios días más tarde, lord Caterham retoma posesión de Chimneys. La investigación se ha realizado con un veredicto de "muerte accidental", pero no se ha llegado a ninguna explicación acerca de la reordenación de los relojes. Eileen "Bundle" Brent, la hija de lord Caterham, encuetra una carta sin terminar de Gerry a Loraine fechada el día antes de morir. En ella le pide que "se olvide de lo que dije sobre ese asunto de las Siete Esferas". Más desconcertada que nunca, decide ir a Londres en coche a ver a Bill Eversleigh, uno de los jóvenes de la fiesta. En el camino, un hombre sale de un seto hacia la carretera. Bundle le esquiva el hombre se derrumba de todas formas, murmurando algo sobre "Siete Esferas ..." y "dile ... Jimmy Thesiger." El hombre muere. Bundle se las arregla para llevarlo a un médico cercano.  Éste le dice que el coche no golpeó al hombre, sino que le dispararon.Una tarjeta en el cuerpo identifica al hombre como Ronny Devereux y Bundle recuerda que él también fue a la fiesta de los Coote. Regresa a Chimneys y le dice a su padre todo lo que ha sucedido y él le comunica a su vez que, durante su ausencia, recibió la visita de George Lomax, el Subsecretario de Estado de Asuntos Exteriores que ha recibidio una carta de advertencia de las Siete Esferas. Al día siguiente Bundle finalmente llega a Londres y consigue la dirección de Jimmy de Bill. Al ir allí, se encuentra con Loraine Wade quien también ha ido a ver a Jimmy y les da la noticia de la muerte de Ronny. Sorprendido, él refiere el comportamiento de Ronny al ir a ver a Loraine, y ésta, a su vez, les dice a los dos que el incidente al que Gerry se refiere en su última carta se refiere a una lista de nombres y fechas que ella encontró con una dirección en el barrio de Seven Dials en Londres cuando accidentalmente abrió una de sus cartas. Luego había insinuado algo acerca de alguna sociedad secreta, con referencia a la mafia. Los tres se preguntan si la muerte de Gerry fue un asesinato y la eliminación de uno de los relojes de alarma, dejando siete esferas, era una señal de advertencia. Jimmy sabe que Gerry estaba conectado de alguna manera con el Ministerio de Asuntos Exteriores. Bundle les habla de la carta de advertencia que George Lomax ha recibido y que está organizando una fiesta en la próxima semana en su casa de Wyvern Abbey. Jimmy y Bundle deciden invitarse ellos mismos.

Bundle decide ir a ver el superintendente Battle de Scotland Yard para hablar sobre el asunto, pero resulta inútil. Battle le da a entender que Bill Eversleigh sabe algo acerca de Seven Dials. A la noche siguiente, Bundle sale con Bill y le pregunta lo que sabe. Él le dice que Seves Dials es un salón de baile de mala muerte y  sala de juego y Bundle insiste en que él la lleve allí. En el club, Bundle reconoce el portero como Alfred, un antiguo criado de Chimneys. Al día siguiente, después de hacer los arreglos a través de conexiones familiares para entrar en la fiesta de George Lomax, Bundle vuelve al Seven Dials y pregunta a Alfred por qué se fue Chimneys. Él le dice que los Coote tuvieron como invitado a un señor ruso llamado Mosgorovky que le ofreció tres veces el salario de su lacayo si abandonaba su empleo y el trabajaba en el club. Bundle obliga al hombre asustado a que la lleve a una habitación secreta en la que hay una mesa y siete sillas. Ella obliga a Alfred a que la oculte en un armario en la habitación y varias horas más tarde es testigo de una extraña reunión de cinco personas. Llevan capuchas sobre sus trajes de noche con aberturas para los ojos y esferas de reloj en las caras. Sus acentos revelan sus nacionalidades diferentes. Uno del grupo siniestro es una mujer con un lunar en su hombro al descubierto. Hablan del número dos ausente y una de las figuras se queja de que siempre falta el número siete. También hablan de la fiesta de Lomax en Wyvern Abbey donde un alemán llamado Eberhard estará presente con una valiosa invención. Se habla de planes para desviar las sospechas de la investigación sobre Ronny Devereux y mencionan a  Bauer, el lacayo de Chimneys, como uno de los suyos.
 
Al día siguiente Bundle habla a Jimmy de la reunión. Sospechan que Bauer asesinó a Gerry y Jimmy dice que Eberhard ha inventado una fórmula que podría hacer un hilo tan fuerte como el acero, revolucionando la fabricación de aviones. El gobierno alemán rechazó la invención y la reunión en Wyvern Abbey es una posible venta a los británicos, representados por Sir Stanley Digby, el Ministro del Aire.El próximo viernes, Bundle y Jimmy llegan a Wyvern Abbey y son presentados a los demás invitados, entre ellos los Coote, Sir Stanley Digby, Terence O'Rourke y la hermosa condesa Radzky. Bundle se sorprende aún más al ver al superintendente Battle. Bill Eversleigh también aparece. Jimmy ha dicho a Bill lo que Bundle le contó de la reunión de las Siete Esferas. Dándose cuenta de que Sir Stanley sólo va a pasar una noche en Wyvern, el hurto de la fórmula tiene que ser esa noche y Jimmy y Bill se comprometen a vigilar toda la noche.
Jimmy cree oír un ruido en la biblioteca. Al no ver nada allí, se dirige a la terraza.Bundle, que a indicación de Jimmy y Bill se había quedado en su habitación, baja por la hiedra de la fachada y se encuentra con el superintendente. Él la convence para que vuelva. Bundle entre en la habitación de la condesa por error, pero descubre que la señora húngara ha desaparecido. Su perplejidad es interrumpida por los ruidos de una tremenda lucha procedente de la biblioteca y dos disparos.

Este ruido también atrae la atención de Loraine Wade que ha llegado a Wyvern Abbey en la oscuridad de la noche. Unos momentos antes de la conmoción, un paquetes cae a sus pies mientras camina por la terraza a oscuras. Ella lo toma y ve a un hombre que baja por la hiedra. Se da la vuelta y corre diretamente hacia Battle, cuyas preguntas son interrumpidos por la lucha en la biblioteca. Allí se encuentran con Jimmy inconsciente y herido. Jimmy cuenta cómo luchó contra el hombre que bajó por la hiedra. Los dos estaban armados y cada uno disparó un tiro. Sir Stanley se precipita de nuevo a revisar su habitación, pero descubre que la fórmula ha desapaecido. Battle indica que  Loraine tiene la fórmula en el paquete que ha encontrado. Sir Oswald Coote levanta sospechas cuando viene de la terraza, después haber dado un paseo nocturno. La condesa se encuentra también en la habitación, inconsciente detrás de una pantalla. Cuenta que bajó a por un libro y al oír a Jimmy, se escondió por temor a que fuera un ladrón. Se desmayó cuando ocurrió la pelea. Bundle de repente descubre un lunar en el hombro de la condesa a través de su bata: es un miembro de las Siete Esferas. Se lo dice a Battle pero éste le indica que deje el asunto.A la mañana siguiente, Battle busca en la escena del crimen y encuentra el lugar en el que la pistola del asaltante cayó cuando fue arrojada contra el césped. También encuentra un guante de la mano izquierda con marcas de dientes en la chimenea. Se teoriza que el ladrón arrojó el arma sobre el césped de la terraza y luego volvió a subir a la casa a través de la hiedra. El lacayo Bauer ha desaparecido y Sir Oswald llega a la conclusión de que él es el ladrón. 

Jimmy recibe de lady Coote una invitación para pasar el siguiente fin de semana en su casa de Letherbury. Jimmy cree que sir Oswald es el jefe de las Siete Esferas.En Letherbury, Jimmy entra en el estudio de Sir Oswald en la oscuridad de la noche y es casi sorprendido por su secretario, pero se las arregla para salir de la situación. Al día siguiente Loraine y Bundle y Jimmy es capaz de decirles que no ha encontrado pruebas de que Sir Oswald es el número siete.Varios días después, Bill llama a Jimmy para decirle que los albaceas de Ronny Devereux le han enviado una carta que Ronny con un contenido increíble. Jimmy llama a Bundle y Loraine que están en Chimneys, y les dice a las chicas que todos se reunirán en el club Seven Dials y que la historia de Bill es "la mayor noticia del siglo".

Entretenida novela de Agatha Christie con un comienzo algo flojo pero que la autora sabe remontar con su innegable oficio convirtiéndola en un ameno pasatiempo. Es una agradable comedia de misterio donde las escenas humorísticas a lo P.G. Woodehouse salpican una trama de espionaje con sociedad secreta de encapuchados de por medio y final imprevisto. Refleja de algún modo las costumbres de la alta sociedad de su época y el ambiente de finales de los 20 con referencias al cine del momento (la película It de Clara Bow de 1927), con chicas alocadas que buscan el riesgo y la aventura.

La cosa maldita (The Damned Thing). Ambrose Bierce

"La Cosa Maldita" (The Damned Thing) es un cuento escrito por Ambrose Bierce (1842-1914). Apareció por primera vez en Tales from New York Town Topics el 7 de diciembre de 1893. El relato se centra en la forma en que la raza humana da por sentados sus puntos de vista sobre la naturaleza y cómo puede haber cosas en el mundo natural que el ojo humano no puede ver o que el oído humano no puede oír. El relato se publicó también en el número 23 de la revista Weird Tales en septiembre de 1923.

"La Cosa Maldita" se divide en cuatro partes, cada una con un subtítulo cómico. La historia comienza en la cabaña de Hugh Morgan, donde los hombres de la localidad se han reunido alrededor del cadáver maltrecho de Morgan para llevar adelante una investigación sobre su muerte. William Harker, un testigo de la muerte, entra y jura ante el médico forense relatar las circunstancias exactas de la muerte. William lee una declaración preparada sobre una excursión de caza y pesca realizada con Morgan. Él y Morgan encontraron una serie de perturbaciones que Morgan llama "esa cosa maldita". Durante el último encuentro, Morgan disparó a causa del miedo su arma y luego cayó al suelo y gritó en agonía mortal. Harker vio a su compañero moviéndose de forma errática y violenta dando gritos inquietantes. Pensó que Morgan estaba teniendo convulsiones aunque no parecía sufrir un ataque. Cuando Harker le alcanzó, Morgan estaba muerto.

El forense dice que el diario de Morgan no contiene prueba alguna sobre el asunto de su muerte. Un miembro del jurado indica que el testimonio de Harker es un síntoma de locura y éste deja la investigación airado. El jurado concluye que Morgan fue muerto por un puma.

El relato se convierte en epistolar, detallando las entradas del diario de Morgan en las que dice haber experimentado cosas en la naturaleza que no pueden ser vistas ni oídas, como "esa cosa maldita".

Pelea entre lobos. Lou Carrigan

Novela de Lou Carrigan (Antonio Vera Ramírez) publicada en 1981 en la colección Búfalo azul de Editorial Bruguera con el número 501. Fue reeditada por Ediciones B como el número 3 de la colección Oeste legendario en marzo de 1987. El precio era de 80 ptas.

La ciudad de Gooding en Idaho está dividida por las luchas entre ganaderos y ovejeros. Cada bando ha contratado a pistoleros mercenarios para vencer en la lucha. La situación parece irreversible y fuera de control y el sheriff local, Esley Travers, apenas puede contener la violencia en las calles.
Las cosas no parecen mejorar cuando llegan a la ciudad dos nuevos pistoleros: el sucio y deslenguado Wilson Morrison y el elegante y atractivo Nelson O'Malley. Según el sheriff son los dos pistoleros más peligrosos de Texas y además son enemigos mortales entre sí.
Cada uno de ellos elige un bando al azar, no sin antes haber demostrado de lo que son capaces. La hija del sheriff, Candice, se siente atraída por Morrison aunque también acepta los galanteos de O'Malley. Otro pretendiente de la chica es Deverett, el banquero local.
Éste, en realidad, es el responsable de la explosiva situación que vive la ciudad, juntamente con los jefes de los ovejeros y los ganaderos, Newcombe y Leroy. El plan de los tres es que los dos bandos se vayan exterminando entre sí y, a medida que van desapareciendo los propietarios, ir comprando las tierras y los rebaños hasta hacerse los amos del territorio.
En una refriega en las calles, en la que Morrison y O'Malley acaban con varios pistoleros que querían asesinarles, el sheriff se apodera del cuerpo de uno de los pistoleros muertos. En connivencia con el doctor Perkins, hacen creer a todos que el pistolero sigue con vida y lo trasladan a casa del médico.
Los conspiradores temen que el pistolero herido hable y les delate a todos. Planean matarlo por la noche y también acabar con el sheriff echándole la culpa a Morrison, que ha ido a parar a la cárcel.
Esa noche O'Malley sorprende a Newcombe cuando iba a rematar al pistolero ya muerto. Por su parte, Morrison evita que dos pistoleros acaben con el sheriff dentro de su misma oficina. Luego, cuando ayuda a Travers a sacar los cadáveres de la oficina, no puede evitar que el sheriff sea herido gravemente por la espalda por Leroy.
Morrison y O'Malley deciden que ha llegado el momento de acabar con la situación y se desafían a un duelo al día siguiente en el que intervendrán ambos bandos. Pero nada es lo que parece.

Western en apariencia burlesco pero con grandes dosis de violencia. Carrigan parece inspirarse en el spaghetti western (Por un puñado de dólares de Sergio Leone, por ejemplo), pero con un tono satírico, leves pinceladas eróticas y lenguaje grueso, propios de la época en que fue escrito este bolsilibro. Desconcierta un tanto al lector el uso reiterado de bromas y humor grueso que no parecen conducir a ninguna parte. Al final nos damos cuenta de que lo que Carrigan ha montado es una gran farsa.

Gooding es la capital y la ciudad más grande del condado de Gooding, Idaho, Estados Unidos. La población era de 3.567 h. en el censo de 2010.

La ciudad lleva el nombre de Frank R. Gooding, un ranchero de ovejas local que se convirtió en una figura política prominente en Idaho a principios del siglo XX, siendo gobernador del estado y senador de los Estados Unidos. El nombre original de Gooding fue Toponis.

Gooding es el hogar de la Escuela de Idaho para Sordos y Ciegos.

La fábrica más grande del mundo de queso de barril, la materia prima para el queso fundido, se encuentra en Gooding.

Llegó un forajido. Keith Luger

Novela de Keith Luger (Miguel Oliveros Tovar) publicada por Editorial Bruguera en su colección Búfalo extra con el número 208 y en la colección Héroes de la pradera con el número 66. Hemos leído la reedición de Ediciones B en su colección Ases del Oeste publicada en marzo de 1996. Lleva el número 306, la cubierta es de Jorge Núñez y el precio 125 ptas.

Bill Mae, un célebre forajido arrepentido y que además pasó un período de cárcel de tres años, llega a la ciudad tejana de Lester City. Su objetivo es hacerse cargo de un rancho que le ha legado un tío suyo en herencia. Desde su primera entrevista con el juez de la ciudad queda claro que las cosas no serán fáciles para él. Aparte de su fama, se encontrará en la misma situación que el resto de ganaderos de la región. Todos ellos sufren la dura competencia de los ganaderos de la región del río Gila, que además están favorecidos por tener línea de ferrocarril, cosa de la que carece Lester City. Durante esta entrevista Bill es víctima de un atentado del que consigue salir ileso.
Al llegar al rancho, Bill se encuentra con la hostilidad de los vaqueros y del capataz Oscar Martyn. Hace meses que no cobran y su intención es marcharse cuanto antes. Bill se compromete a conseguir el dinero en tres días. El capataz Martyn le ofrece entonces comprarle el rancho, pero Bill se niega.
Para conseguir el dinero Bill se dirige a los acreedores de su tío. La primera acreedora es Fanny Woolf, la propietaria del rancho ABC, que además es vecina del rancho de Bill. Miss Woolf se niega a pagar amparándose en la idea de que Bill es todavía un forajido. Al salir de la casa, Bill es atrapado con lazos por los vaqueros y arrastrado por los cactus para luego recibir una tremenda paliza a manos de Al McLaren, el capataz del ABC.
Bill es abandonado inconsciente al borde del camino y es recogido por Luke Jones, un ranchero que también debía dinero al tío de Bill. Éste simpatiza con el anciano y decide no reclamarle el dinero. A continuación, Bill se dirige de nuevo a Lester City para reclamar el resto de deudas. Consigue cobrar sin demasiadas dificultades de Hutchinson, el dueño del saloon de juego, pero tiene que desarmar a Freeman, un comerciante sin escrúpulos y que además es contrabandista. La refriega entre los dos hombres es detenida por Wanda Mills, la maestra de la población, que se siente atraída por Bill. Pero Wanda es la novia de Oscar, el capataz de Bill.
De vuelta a su rancho, Bill es detenido por el sheriff esa misma noche y acusado de asesinar a Luke Jones. Encerrado en la cárcel, tanto el juez como el sheriff reconocen que existe el peligro muy claro de que Bill sea linchado. El sheriff Lewt está medio convencido de que Bill es inocente. Antes de que se produzca el linchamiento, Wanda penetra en la cárcel y libera a Bill a punta de pistola. Ambos huyen a caballo, no antes de que Bill prometa al sheriff de que traerá las pruebas de su inocencia.
Bill se dirige al rancho de Fanny Woolf donde sorprende una conversación entre ésta y el capataz McLaren de la que deduce que fue éste el que asesinó a Jones. Bill lucha con McLaren y tras dejarle inconsciente se lo lleva en su caballo hasta el rancho de Luke Jones. Allí Bill encuentra a Ernest Remy, el vaquero que declaró verle asesinar a McLaren, pero Remy confiesa que todo fue un engaño urdido por McLaren, que se demuestra que es un agente que actúa a favor de los ganaderos del Gila.
Bill lleva a los dos hombres al sheriff y su inocencia queda demostrada. Sus planes son ahora dirigirse a la capital de Texas, Austin, para entrevistarse con Sam Fletcher, el presidente del ferrocarril, al que Bill salvó la vida años atrás. Su intención es hacer llegar el ferrocarril a Lester City, pero ello no será sin encontrarse con nuevos enemigos en la capital e inesperadas ayudas.

Impecable relato de Keith Luger, un western de trepidante argumento que, como siempre en el autor, tiene escenas y diálogos que lo acercan a la novela negra. La influencia del western cinematográfico de los años 50 es evidente, en concreto El hombre de Laramie (1955), uno de los mejores films de Anthony Mann. Si la podéis encontrar, no dudéis en leerla.

 Austin es una ciudad y capital estatal, ubicada en los condados de Travis, Williamson y Hays, en el estado estadounidense de Texas. En el Censo de 2010 tenía una población de 790.390 habitantes y una densidad poblacional de 1.000,36 personas por km².

Además de sus funciones como sede del gobierno del estado, Austin es un centro comercial, fabril, educativo y de convenciones.

En 1730 misioneros franciscanos establecieron tres misiones temporales en la zona, para entonces ocupada por población autóctona de los grupos comanche, tonkawa y lipán. En 1838, se asentó en este lugar una comunidad permanente a la que se dio el nombre de Waterloo. Al año siguiente esta comunidad se incorporó a la República de Texas, siendo designada su capital y rebautizada en honor de Stephen F. Austin, considerado como 'el padre de Texas'. La mayor parte de los texanos ansiaban separarse del territorio mexicano y aspiraban a la unión con los Estados Unidos por razones comerciales. En 1842, en tiempos de Antonio López de Santa Anna, se produjo un incidente que obligó a trasladar la capital a Houston, pero los ciudadanos de Austin forzaron el regreso de la capitalidad en 1844 cuando la anexión de Texas era ya todo un hecho.

Texas entró en la Unión (es decir los Estados Unidos) en 1845 y Austin se convirtió en la capital del estado en 1850. Tras la Guerra de Secesión, el desarrollo económico de Austin se vio impulsado con la llegada del ferrocarril en 1871. Durante el siglo XX, Austin se benefició de la utilización de la energía hidroeléctrica y para regadío del río Colorado.

A partir de los años 1920 y 1930, Austin lanzó una serie de proyectos de desarrollo cívico y embellecimiento que creó gran parte de la infraestructura de la ciudad y los parques. Además, la legislatura estatal creó el Lower Colorado River Authority que, junto con la ciudad de Austin, creó el sistema de presas a lo largo del río Colorado que se formaron los lagos de las Tierras Altas. Estos proyectos fueron habilitadas en gran parte por el hecho de que Austin recibió más fondos de ayuda durante la era de la depresión que cualquier otra ciudad de Tejas.

Muchas empresas dedicadas a la producción de artículos de alta tecnología se establecieron en su área metropolitana en la década de 1970.